Madagascar 2000 - Reisverslag - dag 14

Van Fianarantsoa naar Isalo

Vandaag is het weer een lange reisdag. Het is de langste rit van de hele vakantie, maar het zal ook de mooiste worden. Mede hierdoor zal de rit minder vermoeiend zijn dan die van Tana naar Tamatave.

Het eerste stuk rijden we door een prachtig rotsmassief. Het begint het gebied van de Bara, een bevolkingsgroep met vele bijzondere tradities. Onderweg komen we ze al regelmatig tegen, omdat ze de Route Nationale gebruiken om hun zebu's naar Ambalavao te brengen. In dit stadje wordt wekelijks een hele grote zebu-markt gehouden. Deze plek zullen we straks gaan bekijken, eerst bezoeken we in hetzelfde plaatsje een bijzonder papierfabriekje.

Het fabriekje produceert het in Madagascar beroemde antaimoro papier. Het wordt gemaakt van bladeren, welke eerst gekookt worden zodat het een soort papje wordt. Deze wordt in een mal uitgestreken, waarna men het water eruit laat lopen. Vervolgens wordt het belegd met bloemblaadjes en gedroogd in de zon. Het resultaat is een soort papyrus-achtig materiaal met vrolijke bloemmotieven. In het winkeltje koop ik een mooi vel met een leuke voorstelling erop, hoewel ik nog geen enkel idee heb waar ik het thuis op zal gaan hangen.

We rijden naar de andere kant van het plaatsje waar de wekelijkse zebu-markt wordt gehouden. Vandaag is het geen markt , en is het een kale heuvel. Het uitzicht is wel heel mooi. Het is omringd door een prachtige bergketen. Langs het marktterrein staan leuke huisjes, en vele kinderen komen op ons af en willen op de foto of zeuren om snoepjes.

De reis gaat weer verder. De rotsformaties worden steeds ruwer en kaler. We passeren de hoge Pic Moby (2658m) en de Varavarana'ny Atsimo, de "poort naar het zuiden".

Na deze indrukwekkende bergen komen we in een land van zand, met aan de horizon een berg die veel weg heeft van Ayers Rock in Australië. We gaan verder door een soort Zuidafrikaans landschap, en belanden tenslotte in een enorm kaal en vrijwel vlak landschap met slechts rode aarde, dor gras en mierenhopen. Maar zelfs in dit gebied wonen mensen. Het is echt onvoorstelbaar, zo ver weg van de bewoonde wereld. De mensen hier zijn dan ook erg wereldvreemd en kijken ons aan alsof we van Mars komen. Een vrouw met kinderen staat dicht bij mij. Ik wil haar een hand geven, maar zij kent het gebaar niet. Ze voelt slechts aan de rug van mijn hand. Wat een rare gewaarwording is dit. We geven ze wat lollies en zeepjes, en gaan weer verder voor de laatste etappe.

Aan de horizon zien we al de bergen van Isalo, maar het is nog zeker 2 uur rijden voor we er inderdaad zijn. De komende dagen zullen we hier door gaan brengen. Onze thuisbasis zal Ranohira zijn, een dorpje aan de rand van dit rare landschap. De eerste 2 nachten zullen we op de Isalo Ranch doorbrengen. Dit lijkt op een boerderij die zo uit Texas gehaald is, inclusief zo'n (helaas defecte) windmolen en een watertank op metershoge poten.

Edwin vraagt wie er mee willen op een tweedaagse trektocht door het gebied. Hoewel dit me wel aanspreekt, besluit ik toch om niet mee te gaan. Ik heb wel even behoefte aan wat rust. Ook Gaby gaat niet mee, omdat ze wat last van haar knie heeft. Uiteindelijk gaat de hele groep die tocht doen, behalve wij en Danny en Martine.

Route

Zebu's

Waar je ook komt in Madagascar, overal kom je ze tegen: de zebu's. Het zijn een soort koeien, met op hun nek een enorme vetbult. De dieren zijn uiterst belangrijk voor de mensen hier. De zebu geeft ze melk en vlees. Zebu's worden ook geofferd bij de diverse ceremonies (bijvoorbeeld herbegravingen).

Zebu's zijn het symbool van macht en rijkdom. Hoe meer zebu's iemand hier heeft, hoe belangrijker die persoon is. Vooral de Bara en de Mahafaly mensen zijn gesteld op de zebu's. Bij de Bara staat het bezit van een zebu op de eerste plaats, dan pas volgt de vrouw. Het stelen van een zebu is een heldendaad, maar wordt je betrapt, dan moet je niet vreemd opkijken als je neergeschoten wordt.

Het vlees van de zebu is absoluut top. Een biefstukje in de westerse supermarkt laat je in het vervolg liggen na het eten van dit smakelijke vlees. Het is vergelijkbaar met het Argentijnse rundvlees.